Прогресс

Дикие томаты Галапагосских островов бросили вызов законам эволюции

Уникальное открытие сделала международная группа ученых, изучавшая дикие томаты на Галапагосских островах.

Как сообщает журнал Nature Communications, эти растения демонстрируют удивительный пример так называемой «деволюции» — процесса возврата к предковым формам, который ставит под сомнение традиционные представления о необратимости эволюционных изменений.

Обратный ход эволюции

В центре исследования оказался механизм химической защиты растений семейства пасленовых, к которым относятся томаты и картофель. Обычно в процессе эволюции растения теряют способность производить определенные токсичные соединения, защищающие их от травоядных. Однако галапагосские томаты, особенно на более молодых западных островах архипелага, демонстрируют обратную тенденцию — их генетический аппарат восстанавливает утраченную способность синтезировать эти защитные вещества.

«Мы наблюдаем, как под влиянием местных факторов — состава почвы, климатических особенностей и наличия специфических травоядных — растения буквально поворачивают эволюцию вспять», — объясняет этот феномен уникальными условиями островов ведущий автор исследования Адам Йозвяк из Университета Пенсильвании.

Научные споры и новые горизонты

Открытие вызвало оживленные дискуссии в научном сообществе. Часть исследователей скептически относится к термину «деволюция», предпочитая говорить о реактивации «спящих» генетических механизмов. Они ссылаются на известный эволюционный принцип Долло, согласно которому сложные признаки, однажды утраченные, не могут быть восстановлены в прежнем виде.

Однако авторы исследования настаивают, что молекулярные анализы однозначно свидетельствуют именно о возврате к предковому состоянию.

Это подтверждается сравнением геномов современных растений с реконструированными геномами их древних предков.

Практическое значение открытия

Помимо фундаментального значения для понимания эволюционных процессов, это открытие может иметь важные практические последствия. Изучение механизмов химической защиты галапагосских томатов может помочь в создании новых сортов сельскохозяйственных культур, более устойчивых к вредителям и болезням.

Особый интерес представляет способность растений адаптироваться к быстрым изменениям окружающей среды. В условиях глобального изменения климата понимание этих механизмов может стать ключом к сохранению биоразнообразия и обеспечению продовольственной безопасности.

Ученые планируют продолжить исследования, чтобы выяснить, насколько распространен феномен «обратной эволюции» среди других видов и как его можно использовать в практических целях. Это открытие в очередной раз подтверждает, что Галапагосские острова остаются уникальной природной лабораторией, где можно наблюдать удивительные эволюционные процессы в действии.

Ранее новаторское исследование немецких ученых из Института метаболических исследований Макса Планка обнаружило неожиданную связь между обонянием и чувством насыщения.